El proceso del establecimiento de los estandars ISO

Thomas Hirsch, Campaña del Banano

Introducción y preguntas

Los estándars ISO, ¿pueden aumentar la sostenibilidad de la economía bananera, desde la producción hasta el comercio? Los estándares ISO como conjunto de reglas multilaterales, ¿constituyen un marco apropriado para los estándars ecológicos y sociales?

Monika Egger, una especialista en economía de Suiza, a la que represento aquí, ha intentado encontrar la respuesta a estas preguntas, por encargo de EUROBAN y de la organización suiza análoga a la initiativa alemana Brot für die Welt (Pan para el mundo). Quiero presentar brevemente, en los sigientes párrafos, las conclusiones preliminares de su estudio, que ella seguirá aprofundizando hasta la conferencia bananera.

Desde el inicio de la época industrial, ya no se podía concebir una economía sin normas y estándars internacionales. En Europa, el proceso de la estandardización empezó a principios de este siglo en la industria electrónica y en la construcción de máquinas. Al prinipio, se trataba solamente de normas técnicas, con el propósito de asegurar la calidad de los productos.

Para hacer cada vez más eficáz el proceso tan complejo de la elaboración de normas técnicas con válidez internacional, en el que hace falta integrar siempre a un gran número de actores, se fundó en 1947, por iniciativa de la economía, la International Organization for Standardization (ISO), cuya sede está en Ginebra. Los gremios nacionales (hoy en día son 118) son miembros de la ISO. En ellas están a su vez representadas las distintas asosiaciones profesionales y grupos de interés. En los 800 comités técnicos y en los 200 grupos de trabajo, que siempre se dedican a algún tema en especial, se desarrollan las normas, hoy en día existen sobre 10.000.

Los países del así llamado "Tercer Mundo" están representados en la ISO por sus gremios de normas nacionales; encontramos a Costa Rica, Colombia, y otros países productores del banano.

La existencia de intereses y problemas específicos de estos países ha llevado a la creación del Committee on developing country matters (DEVCO) en el seno de la ISO, con 57 miembros y 27 representaciones con estatut de observador. La DEVCO tiene representaciones regionales en América Latína, en el Caribe, en Africa y en Asia. La DEVCO sirve de plataforma para las necesidades específicas de los así llamados países de desarrollo, en todo lo que se refiere a las normas ISO.

Las normas de ISO facilitan el intercambio internacional de bienes y servicios, y también la investigación y el desarrollo. En el rápido proceso de mundialización, se necesitan cada vez más normas uniformes. Tanto para la economía privada, como para los gobiernos y la Organización Mundial del Comercio (OMC), la ISO ha llegado a ser la institución reconocida por la creación y certificación de estándars económicos internacionales.

Las normas ISO influyen mucho en el comportamiento del comercio y de la industria. Se reconocen como acuerdos voluntarios, como derechos privados, especialmente reconocidos por la OMC, que están frecuentemente integrados en la legislación nacional.

Hasta hace muy poco tiempo, la válidez de las normas ISO estaba limitada al ámbito técnico. Hace falta enumerar aquí los certificados de la serie ISO-9000, repartida universalmente y que garantiza la calidad. Algunas normas de esta serie se refieren también a los dominios de seguridad del trabajo e higiene en el lugarde trabajo.

Como consecuencia de la conferencia del medio ambiente y desarrollo de Rio de 1992, la ISO ha ampliado el abanico de sus acitividades y ofrece también la creación de normas medioambientales. Se propuso la posibilidad para las empresas de recibir certificación por su respeto al medio ambiente. La primera norma de esta nueva serie ISO-14000 se refiere al sistema de organización medioambiental de una empresa y entró en vigor en noviembre de 1996.

Con los estándars ISO medioambientales, que, en gran parte, todavía quedan por desarrollar, la ISO opta por un camino que hará de ella un socio interesante para los grupos lobby que trabajan en el dominio de medio ambiente y desarrollo, tal como el WWF y organizaciones de consumidores:

Los estándars ISO medioambientales no valen solamente para la calidad del producto final, sino que analizan más bien el comportamiento ecológico de las empresas, tomando en cuenta todo el proceso de producción. En lo que se refiere al banano, eso signifíca que no se controla la aceptabilidad ecológica de la calidad del banano (su longitud, su tamaño, su sabor), sino en primer lugar el proceso de su producción, todas las etapas anteriores y posteriores a la producción incluídas. Así, el certificado ISO da testimonio de la "historia del banano". Para los consumidores o sus organizaciones, eso significaría más transperencia y un conocimiento más amplio sobre las condiciones de producción de cierto típo de banano. Su decisión de comprar o de no comprar tal banano, sería el resultado de una toma de decisión más deliberada. Sin embargo, hace falta añadir que un control del comportamiento social de las empresas todavía no está integrada en la Agenda del ISO. El trabajo realizado por ISO en el ámbito medioambiental está todavía en sus comienzos y está expuesto a una gran dinámica. Hoy en día, todavía no es posible juzgar la viabilidad de este proceso. Ofrece nuevas posibilidades, pero contiene también muchos riesgos y restricciones.

Para nosotros, las organizaciones no-gubernamentales y sindicatos, ¿merece la pena intentar influir más que antés en el proceso de creación de normas por ISO? Para resumir, Monika Egger enumera 8 tesis, que pueden dar lugar a un debate más amplio.

ISO; COMERCIO Y DESAROLLO: TESIS PARA UN DEBATE

TESIS 1

La ISO es una organización de la economía privada mundialmente reconocida, que se encarga de la creación de normas de calidad (Serie de normas ISO 9000) y, desde hace poco, de normas medioambientales. (ISO 14000).El respeto de estas normas representa, a nivel de comercio mundial, una condición muy importante para el acceso al mercado. Por eso, las normas ISO y los certificados ISO son importantes en el contexto del comercio Sur-Norte.

TESIS 2

Aceptabilidad medioambiental y social del modo de conducta económica no es un "privilegio" de las iniciativas del comercio justo.ISO quiere influir en el modo de actuar de las empresas, con el objetivo de prestar reconocimiento mundial a los estándars ISO como normas de calidad y gestión. Las initiativas del comercio justo subrayan la importancia del producto, para promover la transparencia de las condiciones de producción y de comercialización de un producto y para controlar este proceso. Ambos enfoques - las normas ISO y el etiquetaje "comercio justo" - pueden ser importantes para el desarrollo económico en el Sur y la promoción del comercio Sur-Norte. ( Para las normas medioambientales, la ISO se basa en una parte en los "Eco"-sellos ya existentes, como lo vemos en el ejemplo de el sello para "Forest Stewardship Council", que se aplica en el mercado de madera.)

TESIS 3

El modo de conducta económica no se puede desarrollar fuera del contexto de los hombres y del mundo que les rodea, aún si actualmente prevalece la "ilusión del virtual".Tomando en cuenta la importancia que tienen las normas ISO en los dominios de garantía de calidady gestión medioambiental, la elaboración de una serie de normas ISO para el àmbito social podría contribuir a mejorar los aspectos de calidad y del medio ambiente, tanto como la conducta social de las empresas y medir su "valor social".

TESIS 4

La producción y el comercio se orientan, en último lugar, al mercado de consumo, donde nosotros, las mujeres y los hombres, decidimos sobre la compra o no-compra de un producto o de un servicio. Reunir los esfuerzos de todos las organizaciones que se comprometen en la ISO (grupos de consumidores, sindicatos, asociaciones medioambientales) y que están interesados por la promoción de productos transparentes y justos, conllevaría una mayor sensibilidad por parte de la ISO hacia estos temas en el proceso de creación de normas.

TESIS 5

La ISO no se encarga de algunos productos aislados - como el banano -, sino que observa los modos de conducta y los procesos en la empresa. Preocuparse por el tema de la ISO significa preocuparse por el tema de las empresas que trabajan en el sector bananero (sociedades multinacionales, grandes importadores). El gran reto consiste en imponer a estas empresas un modo de conducta ecológicamente y socialmente aceptable.

TESIS 6

¿Hasta qué punto se pueden imponer las normas? Para el ámbito social, las normas de la OIT (Organización Internacional del Trabajo) representan preliminares ejemplares para un modo de actuar conforme a responsibilidades sociales. El problema consiste en la dificultad de ratificar e imponer las normas IAO. Las normas ISO tienen mucha influencia en la conducta de las empresas y, muchas veces, influyen también en la legislación nacional.Muchos países en vía de desarrollo tienen acuerdos sobre normas a nivel nacional y son miembros de la ISO. En las estructuras de la ISO, están poco representados y, por supuesto, les interesaría elaborar en colaboración con socios del Norte que tengan los mismos intereses, argumentos y avances hacia la creación de normas.

TESIS 7

Las normas ISO abarcan menos aspectos que muchos "Eco"-sellos, pero en cambio, se aplican en el mundo entero. Una participación en el proceso de creación de normas ISO supone mucho trabajo y cuesta relativamente caro. Se deben establecer contactos con la ISO pasando por gremios de normas nacionales. Esta es una posibilidad de sensibilizar a las gremios de normas nacionales del Norte para los enfoques de un comercio justo. Una tarea con la que hasta hoy, casi nadie ha empezado.

TESIS 8

Las normas ISO no pueden sustituir al proceso de elaborar e imponer sellos de productos. Sin embargo, a lo largo, la "Carta Bananera" podría influir en el proceso de creación de normas de la ISO en el ámbito medioambiental y social.

• ISO - Organización Internacional para la Estandardización
• La ISO es un instrumento de la economía privada para elaborar y decretar estándars internacionales. Por una parte, recibe el apoyo de los gobiernos.
• El secretario de la ISO está en Ginebra. Son miembros de la ISO los gremios de normas nacionales, en los que están representados las distintas asociaciones profesionales y grupos de interés.
• El uso de normas de ISO facilita el intercambio internacional de bienes y servicios, y también de investigación y desarrollo.
• La ISO es la instancia reconocida por los gobiernos y por la OMC en el ámbito de la creación y de la certificación de estándars internacionales.
• En comités técnicos y equipos de trabajo, regrupados por temas, se elaboran y desarrollan las normas.